方言的形成和发展体现了地方历史，方言词语记录了地方风物。不用说方言直接保存了多少传说、故事、民歌，就连非语言的艺术创造（如音乐、舞蹈、绘画、建筑）和宗教信仰、民俗活动也广泛地留存在方言词语之中。中国语言学会副会长戴庆厦曾大声疾呼：“方言式微，文化遗产保护将成空中楼阁”，方言与文化的紧密关系由此可见。

　　但由于现代化进程加快，方言文艺出现了前所未有的危机，据上世纪50年代调查，我国共有367个戏曲剧种，但在最近30多年中已消亡了100余种。这些现象引起人们对方言的关注，特别是近几年，随着非遗意识的提高，关于方言是否该列入非遗名录的讨论越来越多。

　　讨论之外，还有行动。许多地方敲不开国家级名录的大门，转而求诸市级名录，比如海州方言被列入连云港市级名录，湘乡方言被列入湘潭市级名录。今年两会期间，一位全国人大代表还提交了关于“将方言列入国家非物质文化遗产名录予以保护和发展”的建议。

　　应该说，不管讨论、行动，还是提议，对于方言是好事，对于文化多样性来说也是好事。然而，方言算不算非遗？该不该把方言作为非遗的一个类别？笔者就此请教过中国非物质文化遗产中心的有关负责人和专家，他们先后明确向笔者表示过，按照联合国《保护非物质文化遗产公约》中的定义，语言不是非遗，只是非遗的媒介之一。

　　依此看来，各地将方言列入非遗名录，实际上已“犯规”，但是不是“犯错”还值得商榷。毕竟在世界范围内，中国的民族语言以及方言的数量之多、内部差异之大、承担的文化之重都是罕见的。所以，是否该把语言作为非遗的一项内容，的确尚存探讨空间。这可能也是国家没有对地方喊停的原因之一。

　　不过，笔者认为任何探讨不能背离两个原则，第一，不该把申遗当作最终目的，保护才是最终目的。第二，保护方言存在一个“度”，对于一些使用范围小、正在自行消亡的方言，可采取研究性保护的方法，通过编写方言志、搜集民间谚语、歌谣和故事，整理民间音乐、地方戏曲、曲艺等形式，保存在博物馆里。